I – VISÃO GERAL
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| Egito e Nilo: nordeste da África, ligado à Península do Sinai. |
O Antigo Egito foi uma civilização da região nordeste da África, concentrada nos trechos inferiores do Rio Nilo, no que é hoje o atual Egito. A Civilização Egípcia formou-se cerca de 3150 AC (de acordo com a cronologia convencional egípcia), com a unificação política do Alto com o Baixo Egito, sob o primeiro faraó[1]. A história do Egito ocorreu numa série de reinos estáveis, separados por períodos de relativa instabilidade, conhecidos como Períodos Intermediários: o Antigo Reino, do início da Idade do Bronze, o Reino Médio, da Média Idade do Bronze, e o Novo Reino, do final da Idade do Bronze.
O Egito alcançou o pináculo do seu poder durante o Novo Reino, no período Ramsista[2], quando rivalizou com os impérios Hitita, Assírio e Mitani, após o que entrou num período de declínio. Foi então invadido por uma sucessão de potências estrangeiras: Canaã, Líbia, Núbia, Assíria, Babilônia, Pérsia e Macedônia/Grécia, no Terceiro Período Intermediário do Egito e no último Período. Após a morte de Alexandre, o Grande, um dos seus generais, Ptolomeu Soter, estabeleceu-se como o novo dirigente do Egito e sua dinastia reinou até 30 AC quando, sob Cleópatra, caiu para o Império Romano, tornando-se sua província.
O sucesso da antiga civilização egípcia veio, parcialmente, de sua habilidade em adaptar-se às condições do vale do rio Nilo para a agricultura. A inundação previsível e a irrigação controlada do fértil vale produziam colheitas superavitárias, que atendiam uma população maior, permitindo o desenvolvimento social e cultural. Com recursos de sobra, a administração patrocinava a exploração mineral do vale e das regiões desérticas circundantes, a criação precoce de um sistema de escrita independente, a organização da construção coletiva e projetos agrícolas, o comércio com as regiões vizinhas e um exército para defender contra os invasores e garantir a dominação egípcia. A motivação e organização dessas atividades era realizada por uma burocracia da elite dos escribas, líderes religiosos e administradores, sob o controle do faraó, que garantia a cooperação e unidade do povo egípcio, no contexto de um elaborado sistema de crenças religiosas.
Os feitos dos antigos egípcios incluem a mineração, levantamentos e técnicas de construção que apoiavam a construção de monumentais pirâmides, templos e obeliscos, um sistema matemático, uma prática e efetiva medicina, sistemas de irrigação e técnicas de produção agrícola, os primeiros navios conhecidos, a tecnologia da faiança e do vidro, novas formas de literatura e o primeiro tratado de paz conhecido, feito com os hititas. O seu legado duradouro na arte e arquitetura foram copiados amplamente e suas antiguidades transportadas a longínquas partes do mundo. Suas ruínas monumentais inspiraram as imaginações de viajantes e escritores por séculos.
II - GEOGRAFIA DO EGITO
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| O Egito na África. Mediterrâneo ao norte, Sudão ao sul, Líbia a oeste e Mar Vermelho e Israel a leste. |
O Egito, como dissemos, está situado no nordeste da África e, curiosamente, em dois continentes, separados pelo Canal de Suez (então inexistente) que liga o Mar Mediterrâneo ao Mar Vermelho. Sua maior parte fica na África restando, para o continente asiático, apenas a Península do Sinai, margeada pelo Golfo de Suez e o Golfo de Aqaba, ambos no Mar Vermelho, por Israel a leste e pelo Mar Mediterrâneo ao norte. Esta, a sua localização atual; mas, se lembrarmos que na antiguidade não havia fronteiras demarcadas, as principais regiões do Egito formavam oásis fluviais no deserto, a saber, o vale do rio Nilo, o Delta do Nilo e Fayum (cidade a 130 km a sudoeste do Cairo). As demais regiões sofreram mudanças de acordo com o período e os governos.
A geografia do antigo Egito foi dominada, como ainda é hoje, pela combinação da falta de chuva e o Rio Nilo. O historiador grego Heródoto chamava o Egito de “Presente do Nilo”, pois o reino devia sua sobrevivência à cheia anual do Nilo e ao resultante depósito do fértil silte sobre as suas margens baixas.
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| Egito moderno e seus vizinhos da Africa e Oriente Médio |
Quatro divisões são úteis ao considerar a geografia do Egito. A primeira delas é entre o Alto e o Baixo Egito e a segunda entre a Terra Vermelha (Deserto) e a Terra Negra (leito maior fértil). Às vezes há confusão sobre este assunto, porque o Alto Egito é no sul e o Baixo Egito no norte. Na figura abaixo, podemos ver perfeitamente as divisões de que falamos, aparecendo em verde o leito maior fértil do rio Nilo e o famoso Delta do Nilo, no Mar mediterrâneo. Pela figura podemos ver que o Alto ou Baixo Egito é um vale fluvial estreito, raramente mais largo do que 19 km e, mais frequentemente, apenas 1,6 a 3,2 km. Altos penhascos o mantêm confinado em seu leito menor, nas duas margens. O Baixo Egito é constituído pelo amplo delta em torno da moderna Cairo. A terra é plana e fértil e o solo rico da inundação, em geral, é depositado no delta. A segunda maior divisão trata do negro e fértil solo do vale do Nilo e das rubras, arenosas e áridas terras agrestes do deserto. Embora existissem oásis no deserto ocidental, o deserto oriental era em sua maioria inabitado, com exceção de algumas poucas minas e jazidas de pedras especialmente valiosas. Os egípcios eram totalmente conscientes de quão estreita era a faixa de terra cultivável em que viviam, rodeada pelo total deserto a leste e oeste.
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| O Alto Egito, ao sul e o Baixo Egito, ao norte. |
O limite sul do Egito, na borda sul do Alto Egito, era tradicionalmente encerrado na Primeira Catarata, uma área de rápidos ensurdecedores e quedas d’águas, cerca de 950 km da foz do rio Nilo no Mar Mediterrâneo. Durante o Antigo Reino, esta era a máxima extensão do Egito. Durante os períodos do Médio e Novo Reinos, contudo, os exércitos egípcios forçaram para o sul, até a Sexta Catarata, numa tentativa de invadir e conquistar a Núbia (região ao longo do rio Nilo, entre o sul do Egito e o norte do Sudão) e Kush (atual Sudão Central ou moderna Etiópia), os dois países mais ao sul. Descobertas relativamente recentes, de pequenas tumbas em estilo piramidal, no Sudão, sugerem que, embora o Egito não controlasse as terras ao sul da Primeira Catarata, eles mantiveram contato cultural bem ao sul e o comércio de bens e ideias foram muito comuns.
O alto Egito se estendia de Memphis, ao norte, até Abu (Elefantina), ao sul. O oásis ocidental de Fayum fica dentro deste distrito, como ficam as importantes cidades de Herakelopolis, Quis, Thinis, Abydos, Dendera, Nekhen/Hierakonpolis e Edfu. Numerosos wadis[3] alimentam o Nilo nesta região e o rio é raramente mais largo do que 1.600 m, o vale podendo ser, muitas vezes, tão estreito quanto 10 a 16 km.
O Baixo Egito é o delta. Com quase trezentas milhas (483 km) de largura, na foz do Nilo, a grande região em forma de leque foi “a cesta de pão” do antigo Egito e, mais tarde, do Império Romano; nela pode-se ver as importantes cidades de Alexandria, Port Said e Cairo, bem como o Oásis Fayud, mais a montante). A arqueologia no Baixo Egito é complicada dado que os meandros, que se movem regularmente, e a inundação anual, muitas vezes carregaram artefatos e construções.
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| Close do Delta do Nilo, a "cesta de pão" do Egito. |
A “Terra Vermelha” é o deserto estéril que protegeu o antigo Egito dos dois lados, separando-o dos países vizinhos e exércitos invasores. Eles também foram a fonte de metais preciosos e pedras semipreciosas para os antigos egípcios. Eles referiam-se aos desertos em torno do seu país, com a palavra “deserto”, significando “Terra Vermelha”, quente e árida, onde nenhuma alimento crescia e era sempre vista como um lugar de solidão e perigo. Apesar de sua natureza bruta e selvagem, o deserto fornecia inúmeros produtos. Os leitos secos de lagos próximos ao delta forneciam o sal usado para preservar os corpos mumificados; o quartzito - para ferramentas de moagem e perfuração -, e o calcário – para a construção -, vinham de uma região desértica a nordeste de Memphis; o cobre vinha das minas da Península do Sinai, no deserto oriental; alabastro para escultura mais fina vinha do Cusae (nome grego da cidade do Alto Egito, margem ocidental do Nilo, hoje denominada el-Qusiya); as jazidas de granito, próximo do Mar Vermelho, forneciam pedra para escultura e construção; diorito para martelos e pederneira para facas de pedra, desciam pelo rio da região da Primeira Catarata. E então, havia o ouro que, segundo um governante hitita, o Egito possuía como areia.
A “Terra Negra” era a região fértil das margens do Nilo, o local que os egípcios usavam para plantar e colher. Era a única terra do antigo Egito capaz de ser cultivada pela rica camada de silte negro depositada em cada ano após a inundação do rio Nilo. A palavra egípcia “khemet”, que significa “silte negro”, pode ter sido o termo do qual se originou o nome Egito.
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| Curso completo do Nilo, com suas prováveis nascentes. |
O rio Nilo é a única razão pela qual a civilização surgiu no antigo Egito. Pelo quarto século AC, o Egito não recebia chuva alguma, de forma que toda a sua água para beber, lavar, irrigar as culturas etc... vinha apenas deste rio. Tido como o mais longo rio do mundo, com 6.853 km, o Nilo é um rio internacional, com suas águas sendo repartidas por onze países e fonte primária de água do Egito e do Sudão. A nascente do Nilo é considerada com o Lago Vitória, mas há rios que o alimentam, de tamanho considerável. O rio Kagera, que entra no Lago Vitória (repartido por Uganda, Quênia e Tanzânia), perto da cidade de Bukoba, na Tanzânia, é o seu mais longo contribuinte, embora as fontes não concordem quanto ao mais longo tributário do Kagera e, por consequência, a mais distante nascente do próprio Nilo. Poderia ser o Ruvyironza, que emerge na província de Bururi, no Burundi, ou o Nyabarongo, que escoa da floresta Nyungwe, em Ruanda. Tais rios se encontram próximo das Cachoeiras Rusumo, na fronteira entre Ruanda e Tanzânia. Exatamente por suas origens, durante o pico da civilização egípcia o rio Nilo inundava anualmente quando do degelo de primavera das altas terras da Etiópia, após um enchimento lento e gradual. Diferentemente da Mesopotâmia, que possuía cheias irregulares, imprevisíveis e altamente destrutíveis, o Nilo extravasava por seu leito maior ao nível de cheia, segundo um esquema previsível, normalmente dentro de dois ou três dias após a ascensão da estrela Sírius, ao final de julho. Por um período de quase três mil anos, com poucas interrupções, os antigos egípcios podiam contar com três meses de águas altas, de agosto a novembro. A inundação, como era chamada, carregava uma fértil camada de silte e solo aluvial nas terras agricultáveis do Egito, que eram anualmente renovadas e revigoradas, tornando o país o jardim do mundo antigo. Foi essa cheia anual que definiu os padrões de vida dos egípcios de forma que quando os campos estavam inundados, eles trabalhavam nas construções dos projetos para o Faraó e os sacerdotes; de novembro a março, os agricultores restabeleciam seus campos e plantavam suas culturas; de março a junho era a estação da colheita, quando os grãos eram processados para a confecção de pão, cerveja e vinho e então os coletores de impostos do Faraó fariam a sua ronda. Em julho o povo reunia as ferramentas e preparava-se para a próxima cheia. Tão constante era essa rotina que sua interrupção pode ter causado a queda de várias dinastias.
III - HISTÓRIA
O deserto e o rio Nilo emergiram há 45 milhões de anos atrás, quando o mar que cobria a maior parte da Europa e o norte da África deslocou-se, formando a bacia do Mar Mediterrâneo, por força do deslocamento das placas terrestres, que criaram os Alpes e o Himalaia. Por milhares de anos o rio Nilo evoluiu até a sua forma atual, circundado pelos desertos do oriente e ocidente. O Nilo tem sido a linha da vida desta região por muito da história humana, permitindo a criação de uma sociedade que tornou-se a pedra angular na história da civilização humana. Os humanos modernos, nômades, caçadores e coletores, começaram a viver no vale do Nilo pelo final do Médio Pleistoceno, há cerca de 120.000 anos atrás. Pelo final do período Paleolítico, o clima árido do norte da África tornou-se incrivelmente quente e seco, forçando as populações da área a concentrar-se ao longo do rio.
III.1 – EGITO PRÉ-HISTÓRICO
A Pré-história do Egito vai desde o período do primeiro assentamento humano até o início do Primeiro Período Dinástico do Egito, cerca de 3100 AC, que iniciou com o primeiro faraó Narmer (ou Menes). O período pré-dinástico é tradicionalmente equivalente ao período Neolítico, iniciando cerca de 6.000 AC e incluindo o período proto-dinástico (Naqada III), de que voltaremos a falar.
III.1.1 – FINAL DO PALEOLÍTICO
A confecção de ferramentas Ateriana atingiu o Egito cerca de 40.000 AC. Este foi o nome dado por arqueólogos a um tipo de ferramenta de pedra datando do meio da Idade da Pedra (ou Médio Paleolítico).
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| Esqueleto de Nazlet-Khater |
Escavações no Nilo expuseram antigas ferramentas de pedra, as mais antigas das quais foram encontradas no terraço de 33m e eram Chelleano[4], primitivo Acheuleano[5] e uma forma egípcia do Clactoniano[6]. No terraço de 17m havia Acheuleano desenvolvido.
Alguns dos mais velhos edifícios conhecidos, foram descobertos no Egito; tratava-se de estruturas móveis, facilmente desmontáveis , transportadas e remontadas, propiciando a humanos caçadores e coletores, uma ótima habitação semipermanente.
III.1.2 – MESOLÍTICO
A “Cultura Halfan” floresceu no vale do Nilo, no Egito e Núbia, entre 18.000 e 15.000 AC, embora um sítio Halfan date de 24.000 AC. Eles sobreviveram numa dieta de animais de grande rebanho e da tradição da pesca. Uma maior concentração de artefatos indica que não eram dados a deslocamentos sazonais, mas se estabeleciam por períodos maiores. A cultura Halfan foi derivada da cultura Khormusan, que dependia de técnicas especializadas de caça, pesca e coleta para sua sobrevivência. Os restos materiais primários desta cultura são ferramentas de pedra, lascas e uma grande quantidade de pinturas em pedra.
Cerca de vinte sítios arqueológicos na Núbia Superior mostram evidência da existência de uma cultura mesolítica de moagem de grãos chamada Cultura Qadan, que praticava a cultura de grãos ao longo do Nilo quando o ressecamento do Saara causava a retirada dos residentes dos oásis da Líbia para o vale do Nilo. Os povos Qadan desenvolveram foices e pedras de moagem para ajudar na coleta e processamento desses alimentos antes do consumo. Contudo, não há indicações do uso dessas ferramentas após cerca de 10.000 AC, quando caçadores coletores os substituíram.
[1] Faraó é o título comum dos reis das antigas dinastias egípcias, até a conquista greco-romana. Vamos ver o assunto com muito detalhe mais adiante.
[2] O período Ramsista foi assim chamado a partir dos onze reis com o nome de Ramsés, que governaram na Décima-nona e Vigésima Dinastias. Vamos voltar a falar deles no seu devido tempo.
[3] Um wadi é o termo árabe (norte da África e sudoeste da Ásia) que tradicionalmente se refere a um vale fluvial. Em alguns casos pode referir-se leito de rio seco (efêmero), que contém água apenas durante as estações de pesadas chuvas.
[4] Louis Laurent Gabriel de Mortillet (1821–1898), professor antropologia pré-histórica na Escola de Anropologia, em Paris, publicou em 1882 “A Pré-Histórica Antiguidade do Homem”, em que foi o primeiro a caracterizar períodos pelo nome de um local. Muitos desses nomes ainda se encontram em uso. Seus dois primeiros foram Chelleano e Acheuleano. O Chelleano inclui artefatos descobertos na cidade de Chelles, um subúrbio de Paris, muito similares aos encontrados em Abbeville, o que fez antropólogos que o sucederam, substituírem Abbevilliano por Chelleano.
[5] O Acheuleano designa os artefatos encontrados em Saint-Acheul, um subúrbio de Amiens, a capital do departamento de Somme, em Picardy, onde foram encontrados, em 1859. Trata-se de uma indústria arqueológica de ferramentas de pedra caracterizadas por uma forma singular de machados ovais e em forma de pera, associados aos primeiros humanos.
[6] O Clactoniano é o nome dado por arqueólogos a uma indústria de ferramentas de pederneira que data do início do período interglacial, cerca de 400.000 anos atrás, e que foram encontrados pela primeira vez em Clacton-on-Sea, no distrito industrial de Essex, em 1911.
Continuação na próxima postagem: PARTE 02
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